美国报业大亨凯恩（奥森•韦尔斯）在桑拿都庄园中留下“玫瑰花蕾”的“遗言”死去后，一位青年记者受媒体的委托调查这四个字的含义，遂即，他走访了凯恩生前的同事好友，从报社董事长伯恩斯坦的口中，了解到凯恩的发迹历程以及如何制造舆论使美国卷入1897年的战争中的往事，从利兰的讲述中，凯恩与美国总统的侄女爱米丽的婚姻、与第二任妻子（歌手）苏珊的复杂关系及在总统竞选中的失败等等也被他一一所知。
　　听过大量的讲述后，该记者又去图书馆查阅了有关凯恩的详尽资料，凯恩更多的一面，青年时代的经历及与母亲的关系也被他知晓，然而，“玫瑰花蕾”四字的含义，他仍不得而知。

公民凯恩 Citizen Kane 获奖情况
奥斯卡(美国电影学院奖) 1942

最佳原创剧本 奥逊·威尔斯
最佳原创剧本 赫尔曼.曼切维兹
最佳音响录音 (提名) John Aalberg
最佳艺术指导-室内布景（黑白片） (提名) 达雷尔·西尔维拉
最佳剪辑 (提名) 罗伯特·怀斯
最佳导演 (提名) 奥逊·威尔斯
最佳男主角 (提名) 奥逊·威尔斯
最佳摄影（黑白片） (提名) 格雷格·托兰德
最佳配乐（剧情类） (提名) 伯纳德·荷曼
DVD Exclusive Awards 2001

Best Audio Commentary 罗杰·艾伯特